面对文明的共通与不同，我们该如何相互欣赏、如何求同存异，又该如何面对多元文化？
本书是英国剑桥大学人类学教授艾伦·麦克法兰的代表作品，是一部通俗的文化史著作。作者在书中以客观的态度，探讨了导致中国、日本、欧洲和英语文化圈形成不同发展路径的因素，也给出了“我们具有多重身份，各个身份以金字塔式结构逐一构建起来，范围逐渐扩大但不会相互冲突”“我们被某个层面上的差异所区分，又在另一个层面上被统一”的回答。
我们可以通过纵向的历史镜鉴和横向的文明互鉴，信守独立的文化认同，并热爱我们的文明。