本书为何晋老师为北大历史系本科生开设中国历史文选课所编写的教材。内容结构的编选安排上按文献类别，分为考古、经部、史部、子部、集部几个大类。每篇选文基本包含三个方面的内容：所选文献中学生应该必读的前言或后序、凡例、点校说明、重要的附录，该书的详细目录，文选正文（包括正文和原有的注疏或校记）。本书在吸收同类教材优点的基础上，大胆革新，所选编的古代文献不加排版、注释，而是采用影印的方式编入书中，并将这些文献全书的和前言后语也影印编入，使学生们能直接接触到原汁原味的古代文献。对于每篇选文及其相关文献资料的情况，也做简略说明和介绍。