《路标与灵魂的拷问》收集的袁伟时20多篇文章，均系作者参与90年代思想、文化讨论的系列化、专题化成果。全书分为“遭遇与尊严”、“追问历史”、“他山之石”、“从书看社会”、“请别蠢动”五部分。
贯串全书的是在不可抗拒的全球化的环境中，中国及其文化如何自处，学术尊严和学者的自尊如何伸张，正常的学术环境如何营造，夹在其中的是对各种谬误的抨击和学术新成就的评述，持论公允不流于极端。对于事实与人物的评判，作者拿捏得当，不作偏激之语，平静地围绕中心和重心，择取中国近代史、思想史、文化史有代表性意义的事情，谈论自己的认识与理解，尽最大可能地达到深入浅出的境地。
本书具有三个鲜明特色：一是思想新颖，作者对所选取的每一件事情、每一个人物、每一本图书的解读，切实地表达自己的独立见解，对读者认识中国近现代思想文化，大有裨益。二是学术严肃，作者置身于中国传统思想学术大背景下，对近现代思想文化的源流发展，做了认真分析，行文严谨，立论科学，理据充分，从不使之娱乐化，更无妖魔化文化思想的成分。三是可读性强，作者读历史、解思辨，驾驭的题材都是需要审慎对待的历史材料，但没有过多地引经据典、罗列古语，而是尽最大可能地使语言生动活脱，具有良好的可读性，同时也耐读。
书中讨论的问题，大都至今仍众说纷纭，作者却不拾人牙慧，另辟蹊径，不乏先见之明，许多晶莹剔透的思想闪光和说理的智慧，现在读来依然给人难忘的启迪。讨论中旁征博引，增益知识，如饮珍茗，令人回味。
此书曾于1998年初版，经过长时间增益、修改，仍不失为一本史学、思想方面的力作，足以见得其在中国文化大背景下的分量。
目录
《牛虻文丛》序 ／ 001
〖一〗遭遇与尊严
讲真话•民族自省•学术遭遇 ／ 003
林则徐•岭南文化•学术尊严 ／ 009
曾国藩•马克思•毛泽东 ／ 017
学术的尊严与学者的自尊
——“百家争鸣”40年祭 ／ 022
改善学术文化发展的社会环境
——答《开放时代》记者曾德雄 ／ 027
建立适应全球化时代的文化心态
——敬复李慎之先生 ／ 032
〖二〗追问历史
两次世纪之交大改革的若干交叉点 ／ 045
近代中国研究： 从一论独霸到三派鼎立 ／ 053
企盼学派崛起与回归五四
——答《南方周末》记者谭庭浩 ／ 059
人文精神在中国： 从根救起 ／ 062
文化与伦理
——答《人民日报》记者 ／ 072
“文化中国”若干问题
——与杜维明教授对话 ／ 077
历史与理论 ／ 086
〖三〗他山之石
从窗子看社会管理
——访美杂记之一 ／ 095
成功华人的背后
——访美杂记之二 ／ 097
开放国度的封闭群体 ／ 099
难忘的旅程
——从西雅图到三藩市 ／ 101
〖四〗从书看社会
你无法不面对顾准 ／ 105
推荐三部好书 ／ 111
个人主义的无罪辩护
——读《爱默生和中国——对个人主义的反思》 ／ 113
寻求现代社会的共同性
——我看黄仁宇的“大历史” ／ 123
路标与灵魂的拷问
——读何清涟的《现代化的陷阱》 ／ 128
中国现代化的陷阱在哪里？
——再读《现代化的陷阱》 ／ 133
〖五〗请别蠢动
这些官员和报刊的法治观念到哪里去了？ ／ 137
借鉴香港，建设特区文化 ／ 139
闲话“实事求是”与“蠢蠢欲动” ／ 142
编后絮语 ／ 150