本书讲述了一个美国家族与中国交往的百年历史，重点讲述了洛克菲勒家族在医疗慈善事业中的开拓作用，也阐述了洛克菲勒慈善网络在几十年的时间里怎么促进了美国对亚洲文化的理解。
本书将洛克菲勒慈善事业作为多层次文化国际主义的一个案例来写，共有四个相互交织的主题。首先是洛克菲勒家族的中国故事。其次是介绍了专业慈善家——总裁、官员、在中国的员工等——他们如剧中人物一般进入了洛克菲勒家族。再次是中国的知识分子和机构——历经战争、革命和迫害的考验。最后是揭示了美国对中国持续的文化冲动，跨越四次战争（第一、第二次世界大战，中国的内战及朝鲜战争），经历三次革命（国民革命、共产主义革命和“文化大革命”），一直进入21世纪前十年。总体来说本书是洛克菲勒家族的中国故事开始并发展的一个历史铺陈。