在本书中，利奥•施特劳斯通过对马基雅维里的两部著作《君主论》《李维史论》精细入微的考察，全面深刻地揭示了马基雅维里政治思想的核心内涵。在赞同时下诸多学者关于马基雅维里在传授邪恶这一老派观点的基础上，作者认为马基雅维里并不是传授邪恶的第一人，其政治思想和政治行为有着极为深厚的历史背景。在拯救祖国与拯救自身灵魂之间的矛盾抉择，构成了有着明显价值判断的马基雅维里政治思想的核心。作者指出：只有在复活自己的内心世界、复活西方世界前现代遗产和复活《圣经》基督教遗产的基础上，我们才能认清马基雅维里政治思想的真实性质以及马基雅维里身上那种令人钦慕的品质：思想的勇敢无畏，目光的深邃广阔，语言的优美雅致。