读书须先识字。汉字，特别是汉字字源，蕴含了中国历史文化的基因。《说文解字》这部中国最古老的字书是理解汉字的首要经典，但是由于生僻字多，释义古奥，现代人已经不易读懂。
本书发凡起例，抽取《说文解字》全部540个部首，也就是540个最具代表性的汉字，做音、形、义的解释，结合文字演变、插图释义，让今天的读者得以理解汉字的字源、意涵和构成。本书篇幅虽然简短，但没有失去《说文》全书的基本面貌，以更加简便、直观的方式，将《说文》的精髓传达了出来。这些《说文》部首，组成了一万多汉字，包罗“天地鬼神、山川草木、世间人事”，说是“万有”，一点也不夸张。
全书由何大齐撰著、录写、插图，他的著述与其书法、绘画珠联璧合，也使本书成为融会了知识性与美感的艺术作品。